アメリカ南部からメキシコにまたがるチワワン砂漠に生息し、砂漠の過酷な環境下でも生き抜く『ローズ・オブ・ジェリコ』は、別名『復活草』とも呼ばれています。
一般の植物は、乾燥下で枯れてしまうと復活することはありません。これは、植物の生育に必要なタンパク質がゆがんでしまうから。 しかし、その『復活草』という特徴的な呼び名の通り、『ローズ・オブ・ジェリコ』は、たとえカラカラに乾燥しても、水を与えると再び青々とした葉を蘇らせます。
- ローズ・オブ・ジェリコは、砂漠の極度の乾燥の中、枯れずに生き抜きます。 その秘密はトレハロース*に隠されていました！
- 一般の植物は乾燥下で枯れてしまいます。
水分が少なくなると、タンパク質の“手”がつかんだ水分をトレハロース*が守り、タンパク質の周りに水分を保ちます。“手”が水をつかんだままの状態なので、本来のタンパク質の形を維持することができます。
水分がさらに失われると、トレハロース*が“手”を守り、“手”同士がつかみあうのを防ぎ、本来のタンパク質の形を保ちます。こうしてローズ・オブ・ジェリコは乾燥下でも生き続けられると考えられています。
